蛀牙是牙齒堅硬表面受損的區(qū)域，會發(fā)展成微小的開口或洞。蛀牙，又稱齲齒，是由多種因素造成的，包括口腔內(nèi)的細菌、頻繁吃零食、喝含糖飲料以及沒有好好清潔牙齒。蛀牙是世界上常見的健康問題。它們在兒童、青少年和老年人中尤其常見，但是任何有牙齒的人都可能得蛀牙，包括嬰兒。

蛀牙是一個長期發(fā)生的過程。牙菌斑是一層覆蓋在牙齒上的透明的粘性薄膜。這是因為吃了太多的糖和淀粉，而且沒有好好清潔牙齒導(dǎo)致的。當(dāng)糖和淀粉沒有從你的牙齒上清除掉時，細菌就會迅速在它們上面進食并形成牙菌斑，停留在牙齒上的牙菌斑會在牙齦線下或上方變硬，形成牙石。牙垢使菌斑更難清除，并為細菌提供保護。

牙菌斑中的酸會清除牙齒堅硬的外層牙釉質(zhì)中的礦物質(zhì)，這種侵蝕會在牙釉質(zhì)上造成微小的開口或洞——蛀牙的步。一旦牙釉質(zhì)被破壞，細菌和酸就會到達牙齒的下一層，即牙本質(zhì)。這層比牙釉質(zhì)軟，抗酸能力弱。牙本質(zhì)上有細小的管子，可以直接與牙齒的神經(jīng)連接，從而引起敏感。

破壞仍在繼續(xù)。伴隨蛀牙的發(fā)展，細菌和酸繼續(xù)在你的牙齒中移動，靠近包含神經(jīng)和血管的內(nèi)牙髓。牙髓會因細菌而腫脹和發(fā)炎。因為牙齒內(nèi)部沒有腫脹擴展的地方，神經(jīng)受到壓迫，導(dǎo)致疼痛。不舒服甚至?xí)难栏由斓焦穷^。